Richard Dawkins: Los memes.

Richard Dawkins buscó un concepto equivalente a los genes, para expresar este proceso de transmisión, y llegó a la idea de los «memes», que serían a la cultura lo que los genes son a la naturaleza: el término resulta de fusionar «genes» con el concepto de mímesis, que incluye los procesos de imitación y memoria fundamentales en la adquisición y almacenado de la información cultural, esto es, en el aprendizaje social. Este proceso es común en todas las culturas, que la cultura –aunque sea diferente en los distintos contextos- sea una condición de le estructura del ser humano, permite hablar de una base biológica de la cultura, de una 2ª naturaleza del ser humano en relación con su ser social, si bien, el contenido, la información, la cultura misma variaría enormemente de sociedad en sociedad. 

Es por ello que en toda cultura encontramos constantes estructurales, como creencias religiosas basadas en el culto a los muertos, códigos morales respecto a lo permitido y lo prohibido en las relaciones con los demás, determinada organización política con roles sociales y estructuras de poder respecto a jefes, consejo de ancianos, líderes o chamanes, determinadas relaciones de parentesco o familiares, desarrollo de arte, música, etc.

«Ejemplos de memes son: tonadas o sones, ideas, consignas, modas en cuanto a vestimenta, formas de fabricar vasijas o de construir arcos. Al igual que los genes se propagan en un acervo génico al saltar de un cuerpo a otro mediante los espermatozoides o los óvulos, así los memes se propagan al saltar de un cerebro a otro mediante un proceso que, considerado en su sentido más amplio, puede llamarse imitación. Si un científico escucha o lee una buena idea, la transmite a sus colegas y estudiantes. La menciona en sus artículos y ponencias. Si la idea se hace popular, puede decirse que se ha propagado, esparciéndose de cerebro en cerebro.» Richard Dawkins, El gen egoísta, Barcelona, Salvat, 1993, p.251